Sur LeWeb’09 : limites et mérites du Square de Jack Dorsey

J. Dorsey ce matin, durant sa démo : qui a eu grand mal à fonctionner! (photo ldupin)

LEWEB’09 - Je blogue ce jour en direct et en condition de live report sur la conférence LeWeb’09, que je couvre entre autres sites pour le blog du réseau social Viadeo. Comme d’habitude il faut un peu de temps pour prendre ces repères dans cette grosse centrifugeuse à idées, contacts, projets, etc, promue par le net entrepreneur Loïc Le Meur depuis 6 ans. Néanmoins la matinée était focusée d’emblée sur la venue et la présentation de l’américain Jack Dorsey. Le nom vous dit certainement quelque chose, malgré la relative discrétion du personnage : il est rien moins que l’un des inventeurs et patrons de Twitter!

Aujourd’hui, il ajoute un nouveau projet à son CV, une nouvelle start-up, qui fait bruisser l’entière planète business depuis des semaines. Nom de guerre : Square. Il s’agit d’un système qui promet de révolutionner notre consommation internet en mobilité, et surtout le paiement via téléphone portable. A observer la démo, on comprend en fait qu’il s’agit d’une sorte de petit sabot numérique, de lecteur de bande magnétique, qui se plugge sur le port USB (par exemple d’un iPhone) et dans lequel on passe alors sa carte bancaire. « Sabot » au sens des vieux sabots bancaires des années 70 et 80, avec feuille carbone et leur bruit symptomatique des deux passages (« clac/clac »); ou plus récemment le lecteur de carte à glisser, chez les commerçants.

Pas de chance pour Dorsey, comme souvent, et malgré l’énorme préparation qu’on imagine sur ce genre de show, la démo… n’a pas marché de suite. Il a fallu insister. En cela elle illustre mal le thème de cette année, le real time web, l’internet temps réel! Il a fallu au moins une dizaine d’essais avant que le paiement test (fait d’ailleurs avec la carte de Loïc Le Meur) ne marche. Au-delà de l’anecdote, on peut donc repérer deux premières limites :

• matériel : le sabot/lecteur peut se déconnecter du port si l’on passe trop vite, dans les deux sens, sa carte bancaire pour « qu’elle prenne »; un système plus solide peut-il être conçu?
• connectivité : tout dépend aussi du réseau dont on dispose là où l’on se trouve, même si Dorsey indiquait qu’une procédure « off » est aussi possible, avant de trouver un réseau pour enregistrer le paiement définitivement;

L'assistance nourrie et attentive des blogueurs, sur LeWeb'09 (photo ldupin).

Le mérite de cette solution est néanmoins de poser une première pierre tangible au rayon des solutions de paiement. Sans doute des technologies plus souples pourront-elles s’ajouter dans le futur : comme le paiement par reconnaissance visuelle, ou via des interfaces de réalité augmentée jouant comme des « caisses virtuelles » s’ajoutant à tel ou tel objet que l’on voit. Un responsable de développement, que je croisais sur le salon ce matin, m’a par exemple parlé de la société française Doug : auteur d’un système d’indexation de contenus par téléphone mobile. Ne pourrait-il pas demain servir à … payer!

Le mérite bis si l’on peut dire est de lancer les deux jours de la conférence LeWeb’09 sur une note un peu différente des éditions précédentes : moins de phosphorence web centric, et plus de concret; moins de poésie 2.0 et un focus sur le cash, la monétisation et derrière, ces fameux modèles économiques si incertains. La période de crise actuelle devrait apprécier…